Impacto
ambiental
el efecto que produce una acción sobre el medio ambiente en sus distintos
aspectos. El concepto puede extenderse, con poca utilidad, a los efectos de un
fenómeno natural catastrófico.
Técnicamente, es la alteración de
la línea de base, debido a la acción antrópica o a eventos naturales.
Las acciones humanas, son los
principales motivos que han producido que un bien o recurso natural sufra
cambios negativos. Ahora los recursos naturales se encuentran amenazados en
todos los sentidos, el agua, el suelo, el aire son recursos que están siendo
afectados por medidas o acciones sin previos estudios que permitan mitigar
estos impactos, la minimización del impacto ambiental es un factor
preponderante en cualquier estudio que se quiera hacer en un proyecto o acción
a ejecutar, con esto se logrará que los efectos secundarios pueden ser
positivos y, menos negativos. Otra cosa importante que tiene que ver con el
impacto ambiental es la evaluación de impacto ambiental (EIA) es el análisis de
las consecuencias predecibles de la acción; y laDeclaración de Impacto
Ambiental (DIA) es la comunicación previa, que las leyes ambientales exigen
bajo ciertos supuestos, de las consecuencias ambientales predichas por la
evaluación. Sin caer en el mero conservacionismo, podemos alcanzar resultados
de preservación con éxito cuando de una acción tratemos de minimizar el impacto
negativo y cambiarlo por aspectos positivos que involucren que el ser humano
cumpla la interelación naturaleza-hombre, el medio ambiente no es de las
futuras generaciones, es preocupación de todos en la actualidad, necesitamos
conscientizar en cuidar los espacios verdes, respetar la biodiversidad. Es
importante que en nuestras acciones se manejen con sustentabilidad.
Clases
de impacto ambiental
La preocupación por los efectos
de las acciones humanas surgió en el marco de un movimiento, el
conservacionista, en cuyo origen está la preocupación por la naturaleza
silvestre, progresivamente esta preocupación se fundió con la igualmente
antigua por la salud y el bienestar humanos, afectados a menudo negativamente
por el desarrollo económico y urbano; ahora nos referimos a esta dimensión como
medio social.
Impacto
ambiental a nivel mundial
La mayor parte de la energía
utilizada en los diferentes países proviene del petróleo y del gas natural. La
contaminación de los mares con petróleo es un problema que preocupa desde hace
muchos años a los países marítimos, sean o no productores de petróleo, así como
a las empresas industriales vinculadas a la explotación y comercio de este
producto. Desde entonces, se han tomado enormes previsiones técnicas y legales
internacionales para evitar o disminuir la ocurrencia de estos problemas.
Los derrames de petróleo en los
mares, ríos y lagos producen contaminación ambiental: daños a la fauna marina y
aves, vegetación y aguas. Además, perjudican la pesca y las actividades
recreativas de las playas. Se ha descubierto que pese a la volatilidad de los
hidrocarburos, sus características de persistencia y toxicidad continúan teniendo
efectos fatales debajo del agua. Pero, no son los derrames por accidentes en
los tanqueros o barcos que transportan el petróleo, en alta mar o cercanía de
las costas, los únicos causantes de la contaminación oceánica con
hidrocarburos. La mayor proporción de la contaminación proviene del petróleo
industrial y motriz, el aceite quemado que llega hasta los océanos a través de
los ríos y quebradas. Se estima que en escala mundial, 3.500 millones de litros
de petróleo usado entran en ríos y océanos y 5.000 millones de litros de
petróleo crudo o de sus derivados son derramados. Los productos de desechos
gaseosos expulsados en las refinerías ocasionan la alteración, no sólo de la
atmósfera, sino también de las aguas, tierra, vegetación, aves y otros animales.
Uno de los contaminantes gaseosos más nocivo es el dióxido de azufre, daña los
pulmones y otras partes del sistema respiratorio. Es un irritante de los ojos y
de la piel, e incluso llega a destruir el esmalte de los dientes.
Otras de las fuentes alternativas
de energía desarrollada es la radioactiva que genera muchos desechos o
contaminantes radioactivos, provenientes de las reacciones nucleares, o de
yacimientos de minerales radioactivos, de las plantas donde se refinan o
transforman estos minerales, y de las generadoras de electricidad que funcionan
con materia radiactiva. Todavía no se conoce un método para eliminar estos
desechos sin riesgo para el hombre.
Otro de los impactos que genera
la explotación de los recursos energéticos es la contaminación acústica, pues
el ruido producido por la industria, disminuye la capacidad auditiva y puede
afectar el sistema circulatorio, y aún, cuando los trabajadores de estas
industrias ya están acostumbrados al ruido por escucharlos en forma prolongada,
les genera daños mentales.
La minería y el procesamiento de
minerales a menudo producen impactos ambientales negativos sobre el aire,
suelos, aguas, cultivos, flora y fauna, y salud humana. Además pueden impactar,
tanto positiva como negativamente, en varios aspectos de la economía local,
tales como el turismo, la radicación de nuevas poblaciones, la inflación, etc.
En el pasado, las empresas no siempre fueron obligadas a remediar los impactos
de estos recursos. Como resultado, mucho de los costos de limpieza han debido
ser subsidiados por los contribuyentes y los ciudadanos locales. Este papel
presenta los costos representativos de numerosas actividades de remediación.
Con frecuencia, el ítem más costoso a largo plazo es el tratamiento del agua.
El uso de garantías financieras o seguros ambientales puede asegurar que el que
contamina, paga por la mayoría de los costos.
Otra cuestión a tener en cuenta
con respecto al impacto medioambiental de la obtención y consumo energéticos es
la emisión de gases de efecto invernadero, como el CO2, que están provocando el
Cambio Climático. Se trata no sólo de las emisiones producidas por la
combustión durante el consumo -como por ejemplo al quemar gasolina al utilizar
un coche para el trasporte de personas y mercancías-, sino también de la
obtención de energía en centrales térmicas -en las que se genera electricidad
por la combustión fundamentalmente de carbón. El uso cada vez más generalizado
de energías renovables sustitutivas es la mejor forma de reducir este impacto
negativo.
Otro de los aspectos importantes
es saber que no solo las alteraciones son provocadas por el desequilibrio en en
los niveles de contaminacion , sino que se debe tambien a factores que no son
de causa humana , por citar un ejemplo es la actividad solar que afecta el
magnetismo de la tierra y por ende las funciones de la vida asi tambien aporta
en gran medida el desequilibrio hambiental.
Impactos
ambientales de la guerra y el uso bélico del uranio empobrecido
Ni los gobiernos ni las fuerzas
armadas han dimensionado los impactos humanitarios, ambientales y económicos
que están generando las guerras modernas en forma inmediata y en el largo
plazo. Las guerras recientes no sólo han generado mayor cantidad de víctimas
civiles, sino además, crecientes e irreversibles impactos ambientales.
Cuando cada bomba explota, genera
temperaturas sobre 1.000 °C, lo que junto a la fuerza explosiva no sólo
aniquila infraestructura, flora, fauna y personas, sino destruye la estructura
y composición de los suelos, los que demoran cientos y miles de años en
regenerarse. A los terribles daños de las bombas, explosiones e incendios que
le siguen, están los impactos de las explosiones de los "objetivos
estratégicos" tales como los complejos industriales. En la reciente guerra
de los Balcanes, el bombardeo de una fábrica de plásticos y otra de amoníaco
lanzó a la atmósfera dioxinas y tóxicos como cloro, bicloroetileno, cloruro de
vinilo y otros de efectos directos sobre la vida humana; pero además con
consecuencias residuales sobre el ambiente.
En el caso de Irak hay que
considerar los impactos del derramamiento y la quema intencional de petróleo.
El incendio de los pozos petroleros está generando grave contaminación
atmosférica, terrestre, de aguas superficiales y subterráneas.
Los impactos sobre ecosistemas y
la salud de la población son gravísimos por los niveles letales de dióxido de
carbono, azufre e hidrocarburos orgánicos volátiles, por sólo nombrar algunos.
Los incendios en 500 pozos de petróleo durante la anterior guerra del Golfo
lanzaron a la atmósfera 3 millones de toneladas de humo contaminante. La nube
cubrió 100 millones de kilómetros cuadrados, afectando el territorio de 4
países, lo cual provocó enfermedades respiratorias a millones de personas. Los
derrames mataron a más de 30.000 aves marinas, contaminaron 20% de los
manglares y la actividad pesquera se arruinó.
Según el World Resources
Institute, los residuos tóxicos de la guerra del Golfo afectarán a la industria
pesquera local "por más de 100 años" a lo que debemos sumar los impactos
de la guerra actual y a los ecosistemas agrícolas y las cuencas de los ríos
Tigris y Éufrates entre otros, de los que dependen casi todas las actividades
económicas del país.
Finalmente se espera que Estados
Unidos, tal como en la guerra del Golfo, vuelva a usar municiones con uranio
empobrecido (depleted uranium-DU) en aviones, tanques, cañones antitanques y
minas terrestres por su densidad y capacidad de penetración. Estas municiones
explotan, arden al atravesar el blanco aumentando su poder destructivo y
generan gran dispersión de óxido de uranio a la atmósfera, contaminando
químicamente a los seres humanos y al ambiente. Diversos informes señalan que
la contaminación química y radiactiva del uranio empobrecido en Irak es
responsable del gran aumento de abortos, malformaciones genéticas, leucemia
infantil y cáncer en el Sur de este país; justamente cerca de la recién
bombardeada ciudad de Basora, donde en 1991 se utilizó la mayor cantidad de
municiones del letal elemento.
Impactos
sobre el medio social
Los impactos sobre el medio
social afectan a distintas dimensiones de la existencia humana. Se pueden
distinguir:
• Efectos
económicos. Aunque los efectos económicos de las acciones suelen ser positivos
desde el punto de vista de quienes los promueven, pueden llevar aparejadas
consecuencias negativas, que pueden llegar a ser predominantes sobre segmentos
de población desprovistos de influencia.
• Efectos
socioculturales. Alteraciones de los esquemas previos de relaciones sociales y
de los valores, que vuelven obsoletas las instituciones previamente existentes.
El desarrollo turístico de regiones subdesarrolladas es ejemplar en este
sentido. En algunos casos, en países donde las instituciones políticas son
débiles o corruptas, el primer paso de los promotores de una iniciativa
económica es la destrucción sistemática de las instituciones locales, por la
introducción del alcoholismo o la creación artificiosa de la dependencia
económica, por ejemplo distribuyendo alimentos hasta provocar el abandono de los
campos.
Los efectos culturales suelen ser
negativos, por ejemplo la destrucción de yacimientos arqueológicos por las
obras públicas, o la inmersión de monumentos y otros bienes culturales por los
embalses. Por el contrario, un efecto positivo sería el hallazgo de restos
arqueológicos o paleontológicos durante las excavaciones y los movimientos de
tierra que se realizan en determinadas obras. Un claro ejemplo lo constituye el
yacimiento de Atapuerca (Burgos, España) que se puso al descubierto gracias a
las trincheras que se excavaban durante las obras del ferrocarril.
• Efectos
tecnológicos. Innovaciones económicas pueden forzar cambios técnicos. Así, por
ejemplo, uno de los efectos de la expansión de la agricultura industrial es la
pérdida de saberes tradicionales, tanto como de estirpes (razas y cultivares),
y la dependencia respecto a “inputs” industriales y agentes de comercialización
y distribución.
• Efectos
sobre la salud. En la Inglaterra de los siglos XVIII y XIX, la migración de la
población del campo a las ciudades, activamente promovida por cambios legales,
condujo a condiciones de existencia infrahumanas y expectativas de vida muy
bajas. El desarrollo de normas urbanísticas y de salud laboral, así como la
evolución de las relaciones de poder en un sentido menos desfavorable para los
pobres, ha moderado esta situación sin resolver todos los problemas. La
contaminación atmosférica, tanto la química como la acústica, siguen siendo una
causa mayor de morbilidad. Un ejemplo extremo de las dimensiones que pueden
alcanzar los efectos lo proporciona la contaminación del agua subterránea en
Bangladesh, donde unos cien millones de personas sufren irremediablemente de
intoxicación crónica y grave por arsénico, por un efecto no predicho, e
impredecible, de la expansión de los regadíos.
• Impacto
sobre el medio social local.
Por ejemplo, en Sevilla.
AUTOPISTA SE – 35. Los planos del proyecto de construcción de la ronda SE-35,
en el tramo aprobado por la Gerencia de Urbanismo en diciembre de 2008 que va
de la Autovía A4 hasta la variante de la A-92, partirá en dos partes las 96
hectáreas del recién creado Parque Tamarguillo y a lo largo de 1 kilómetro
pasará diagonalmente sobre los cauces fluviales de los arroyos del Tamarguillo
y Ranilla. El primero fue regenerado con 6,7 millones de euros de fondos
europeos con los que también se ha recuperado la zona verde, un enclave donde
en conjunto se han invertido 12 millones de fondos europeos.
La asociación Movida Pro Parque
denuncia que la SE-35 acabará con algunos miradores, caminos y carriles bici
construidos por la Confederación Hidrográfica del Guadalquivir, además de
afectar al yacimiento paleontológico (del periodo Jurásico) hallado en el
estrechamiento del parque a pocos metros del encauzamiento del arroyo Ranilla.
Una de las rotondas de la vía, la más próxima al antiguo Camping Sevilla,
también eliminará los 200 nuevos huertos vecinales que se construyeron para
cubrir la alta demanda de esta actividad en el barrio. Y la segunda rotonda irá
en los terrenos del mercadillo ambulante sobre el encauzamiento del arroyo
Ranilla. La construcción de la SE-35 en esta zona verde fue incluida en el Plan
General de Sevilla (PGOU) de 2006 por una recalificación de suelo, pese a la
oposición frontal de los vecinos de Alcosa y de la asociación Movida Pro Parque
Tamarguillo, que reaccionaron con 500 alegaciones en contra y acudiendo al
Defensor del Pueblo. Los vecinos querían que el parque conservara la
calificación urbanística de "espacio verde para ocio y disfrute ciudadano"
que tenía en el PGOU anterior, de 1987.
Impactos
sobre el sector productivo
La degradación del medio ambiente
incide en la competitividad del sector productivo a través de varias
vertientes, entre otras: (I) falta de calidad intrínseca a lo largo de la
cadena de producción; (II) mayores costos derivados de la necesidad de incurrir
en acciones de remediación de ambientes contaminados; y (III) efectos sobre la
productividad laboral derivados de la calidad del medioambiente. También
afectan la competitividad la inestabilidad del marco regulatorio en materia
ambiental y la poca fiscalización por parte de las autoridades, lo cual conduce
a incertidumbre jurídica y técnica. Esto puede influir en costos adicionales
que deben incurrir las empresas para demostrar que los productos o servicios
son limpios o generados amigablemente con el medio ambiente.
Nueva tecnología, nuevos
problemas
Constantemente surgen nuevos
dispositivos tecnológicos que facilitan el día a día y ofrecen un mayor número
de servicios, pero seguro que no nos paramos a pensar lo que sucede con los
artefactos tecnológicos que ya no usamos, que han quedado en desuso y se han
convertido en chatarra. Desde lo más simple, pasando por lo cotidiano, hasta
nuestro mundo digital, producen un gran impacto en el medio ambiente.
Móviles, GPS, PDAs, ordenadores,
portátiles, grabadores, iPods… y así una larga lista, han facilitado nuestras
funciones, pero una vez que los dejamos de utilizar se convierten en parte de
la contaminación tecnológica. Cada uno de estos accesorios ha sido construido
con plaquetas que contienen pequeñas cantidades de plomo, que arrojadas al
suelo y no dándoles un tratamiento adecuado pueden llegar a causar
contaminaciones de grandes consecuencias ecológicas. La solución de este
problema no es muy lejana, pues no es demasiado complicada la separación
adecuada de desechos; utilizando los come-baterías para arrojar viejas baterías
que son enormemente contaminantes y separando todos los artefactos tecnológicos
para luego poder llevarlos a un centro de reciclado especializado o incluso
fábricas, donde se pueden volver a reutilizar esas placas sin tener que
finalizar en un basurero a cielo abierto, siendo incinerados y dañando
enormemente nuestra capa de ozono.
Para poder entender la
contaminación que la tecnología aporta, un artículo de Jaime Escobar Aguirre,
experto en informática, apoyado en estudios de la consultora Gartner, concluyó
que “la industria de la información y las comunicaciones contaminaban igual que
la aviación comercial. Los niveles emitidos de dióxido de carbono son iguales
entre ambas industrias, de lo que se deduce que la industria de la información
es responsable del 2% del dióxido de carbono emitido por todo el planeta”.
Si no se da un rápido remedio a
esto, las consecuencias son incalculables. Si hoy día sufrimos las sofocantes
subidas de temperaturas por el cambio climático, causa pavor imaginar lo que
sucederá cuando las aguas estén contaminadas, el cielo desprotegido y los rayos
ultravioleta caigan directamente sobre nosotros.
El ecologista Brucce Buleje, en
uno de sus artículos en la Web “legox” se mostró preocupado por estas
consecuencias e incita a la gente a su concientización de esta manera: “Para
que cambiemos toda esta pena de muerte hacia donde estamos auto condenándonos,
debemos de parar de contaminar nuestros cielos, nuestras aguas, nuestros mares,
nuestras tierras. Salvemos el planeta y salvaremos nuestros hábitat”.
Riesgos derivados de la
contaminación tecnológica
Los productos químicos utilizados
en la industria tecnológica, como por ejemplo la electrónica, afectan la salud
de los trabajadores expuestos a ellos en el proceso de fabricación y
manipulación, tales como problemas respiratorios y la afectación de algunos
órganos del cuerpo, su uso provoca la contaminación del entorno en el que
interactúa la industria. Quizás algunos de los componentes más contaminantes en
el mundo tecnológico actual sean las pilas y baterías, utilizadas en todos los
aparatos electrónicos de consumo masivo. La diversidad y tecnología de las
baterías han sido de tal magnitud que se han convertido en el componente más
conocido y utilizado en cualquier aparato de consumo. Algunos retardantes de
fuego bromados son usados en tarjetas de circuito impreso y cubiertas de
plástico, las cuales no se desintegran fácilmente y se acumulan en el ambiente.
La exposición a largo plazo a estos compuestos puede afectar e interferir con
algunas funciones hormonales del cuerpo.
El mercurio que se utiliza en los
monitores de pantalla plana como dispositivo de iluminación puede dañar
funciones cerebrales sobre todo el desarrollo temprano.
Se utilizan compuestos de
cromohexavalente en la producción de cubiertas de metal para los aparatos
electrónicos, y estos compuestos son altamente tóxicos y cancerígenos para los humanos.
El PVC es un plástico que
contiene cloro; se utiliza en algunos productos electrónicos para aislar cables
y alambres. Estos químicos son altamente persistentes en el ambiente y son muy
tóxicos incluso en muy bajas concentraciones.
Otro de los riesgos más
preocupantes, que más que riesgo ya se ha convertido en realidad, es el cambio
climático. Con respecto a este gran problema, grandes personalidades mundiales
han tomado partido en el asunto, y sin duda, una de esas figuras ha sido el ex
vicepresidente estadounidense Al Gore, que se basa en que el cambio climático
es consecuencia de la actividad industrial que produce emisión de CO2 a la
atmósfera. Con esto, su letanía actual es del tipo: "No hay algo más
urgente en la actualidad que controlar las emisiones de CO2 a la atmósfera”,
afirma en su documental “Una verdad incómoda” que presentó en sociedad en el
año 2006 y que hoy circula por toda la red.
Aspecto
técnico y aspecto legal
El término impacto ambiental se
utiliza en dos campos diferenciados, aunque relacionados entre sí: el ámbito
científico-técnico y el jurídico-administrativo. El primero ha dado lugar al
desarrollo de metodologías para la identificación y la valoración de los
impactos ambientales, incluidas en el proceso que se conoce como Evaluación de
Impacto Ambiental (EIA); el segundo ha producido toda una serie de normas y
leyes que obligan a la declaración de Impacto ambiental y ofrecen la
oportunidad, no siempre aprovechada, de que un determinado proyecto pueda ser
modificado o rechazado debido a sus consecuencias ambientales (véase Proyecto
técnico). Este rechazo o modificación se produce a lo largo del procedimiento
administrativo de la evaluación de impacto. Gracias a las evaluaciones de
impacto, se estudian y predicen algunas de las consecuencias ambientales, esto
es, los impactos que ocasiona una determinada acción, permitiendo evitarlas,
atenuarlas o compensarlas.
Clasificación
de los impactos
Los impactos ambientales pueden
clasificarse, según su efecto en el tiempo, en cuatro grupos principales:
• Temporal:
Es aquel impacto cuya magnitud no genera mayores consecuencias y permite al
medio recuperarse en el corto plazo hacia su línea de base original.
• Reversible:
El medio puede recuperarse a través del tiempo, ya sea a corto, mediano o largo
plazo, no necesariamente restaurándose a la línea de base original.
• Irreversible:
Es aquel impacto cuya trascendencia en el medio, es de tal magnitud que es
imposible revertirlo a su línea de base original. Ejemplo: Minerales a tajo
abierto.
• Persistente:
Las acciones o sucesos practicados al medio ambiente son de influencia a largo
plazo, y extensibles a través del tiempo. Ejemplo: Derrame o emanaciones de
ciertos químicos peligrosos sobre algún biotopo.
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